식물명:

코코아

학명:

Theobroma cacao

생물학적 분류:

속: Theobroma, 과: Malvaceae

이칭(alias):

카카오, 초콜릿 나무

서식지:

주로 중남미의 열대 우림 지역

특징:

높이 약 4~8미터의 상록수로, 큰 타원형의 잎과 작은 꽃을 피운다.

설명:

코코아는 초콜릿의 주원료로 사용되는 식물로, 주로 중남미의 열대 우림에서 자생한다. 코코아 나무는 높이 약 4~8미터까지 자라며, 큰 타원형의 잎과 작은 꽃을 피운다. 이 식물의 열매는 포드(pod)라 불리며, 포드 안에는 20~60개의 씨앗이 들어 있다. 이 씨앗이 바로 우리가 흔히 알고 있는 코코아 빈(cocoa bean)이다. 코코아 빈은 발효, 건조, 로스팅 과정을 거쳐 초콜릿의 원료로 사용된다. 코코아는 기후 변화에 민감하여 일정한 온도와 습도를 유지해야 잘 자란다. 이러한 이유로 코코아 재배는 주로 적도 근처의 열대 지역에서 이루어진다. 코코아는 단순히 초콜릿을 만드는 데 그치지 않고, 건강에도 긍정적인 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 코코아에는 항산화 물질인 플라보노이드가 풍부하여 심혈관 건강에 도움을 줄 수 있다. 또한, 코코아는 기분을 좋게 하는 호르몬인 세로토닌의 분비를 촉진하여 스트레스 완화에도 기여할 수 있다. 코코아의 이러한 특성 덕분에, 초콜릿은 단순한 간식을 넘어 건강식으로도 주목받고 있다. 코코아 나무는 경제적으로도 중요한 가치를 지니고 있다. 코코아 생산은 많은 개발도상국의 주요 수출 품목으로, 수백만 명의 생계에 직접적인 영향을 미친다. 그러나 최근 들어 코코아 재배는 기후 변화와 병충해로 인해 많은 도전에 직면하고 있다. 지속 가능한 코코아 농업을 위한 다양한 연구와 노력이 진행 중이며, 이는 코코아 산업의 미래를 위한 중요한 과제로 떠오르고 있다.