정의 :

LNG는 ‘Liquefied Natural Gas’의 약어로, 천연가스(Natural Gas)를 대기압에서 영하 약 162도의 극저온으로 냉각해 액체 상태로 만든 연료를 의미한다. LNG는 기체 상태의 천연가스에 비해 부피가 약 600분의 1로 줄어들어 저장 및 수송이 용이하며, 전 세계 에너지 산업에서 중요한 역할을 하는 클린 에너지이기도 하다.

설명 :

LNG는 천연가스에서 이산화탄소, 황, 수분 등의 불순물을 제거하고, 극저온 상태로 냉각하여 액화시킨 후 특수 탱크에 보관, 운송된다. 자연 상태의 천연가스는 주로 메탄으로 이루어져 있으며, 생산지와 소비지가 멀리 떨어진 경우 파이프라인 운송이 어려운데, 이 때 LNG로 액화시켜 선박, 트럭 등으로 이동할 수 있다. 이러한 방식은 특히 섬 국가나 파이프라인이 부설되지 않은 지역에 에너지 공급을 가능하게 한다. 또한 LNG는 석유와 석탄에 비해 이산화탄소와 오염물질 배출이 적어 친환경 연료로 주목받고 있다. 최근 환경 규제 강화와 탄소중립 움직임에 따라 세계 여러 국가에서 LNG 발전소 및 공급 인프라 투자가 활발히 이루어지고 있다. 한편, 액체 상태에서 기화하여 사용하는 과정에서는 냉매 효율 및 안전성 확보가 중요하며, 이를 위해 정교한 기술과 설비가 필요하다는 특징도 지니고 있다.

용례 :

1) “최근 한국은 LNG 발전 비중을 높여 탈석탄 정책을 추진 중이다.”
2) “일본은 2011년 후쿠시마 원전 사고 이후 LNG 수입을 대폭 늘리면서 아시아 LNG 시장의 주요 소비국이 되었다.”
3) “유럽 에너지 위기 대응을 위해 여러 국가들이 미국과 카타르 등에서 LNG 수입 계약을 확대하고 있다.”

관련 지표 또는 개념 :

- Brent유·WTI 등 국제 에너지 가격 지표
- LNG 스팟(Spot) 가격
- 천연가스 파이프라인 네트워크
- 탄소 배출량 및 온실가스 감축 목표
- 재생에너지 비율 및 에너지 믹스

적용 분야 :

LNG는 발전소용 연료, 산업용 에너지, 수송 연료(특히 대형 선박·버스 등 친환경 수송수단의 연료), 도시가스 등 다양한 분야에서 활용된다. 특히 해상운송용 선박에 적용되는 LNG 연료는 국제해사기구(IMO)의 배출규제 강화와 맞물려 빠르게 주목받고 있으며, 기존 화석연료 대비 환경 친화적인 대안으로 시장이 성장하고 있다. 또한, LNG 터미널은 국가 에너지 안보와 공급 안정에 핵심적인 역할을 하고 있다.

관련 기관 또는 규제 :

- 한국가스공사(KOGAS): 국내 최대 천연가스 수입 및 유통기관
- 국제에너지기구(IEA), 국제가스연맹(IGU): 글로벌 천연가스·LNG 동향 조사 및 정책 권고
- IMO(국제해사기구): 선박용 연료 관련 규제
- 환경부, 산업통상자원부(대한민국): 국내 에너지 정책 및 환경 규제
- 각국의 에너지관리청, 규제기관

이칭(alias) :

액화천연가스, Liquefied Natural Gas, LN Gas, 액체천연가스, 천연액화가스, 천연가스 액화연료 등