정의 :

콜레스테롤은 인체의 주요 지질(脂質) 중 하나로, 세포막을 구성하고 호르몬 및 담즙산 생성에 필수적인 지방성 분자이다. 주로 간에서 합성되며, 일부는 음식물(특히 동물성 식품)로부터 흡수된다. 혈액 내 콜레스테롤 수치는 건강 관리, 특히 심혈관 질환의 예방 및 진단에 있어 매우 중요한 지표로 여겨진다.

설명 :

콜레스테롤은 크게 두 가지 형태로 구분된다. 첫째, 저밀도 지단백 콜레스테롤(LDL-Cholesterol)은 흔히 ‘나쁜 콜레스테롤’이라고 부르는데, 혈관 벽에 침착되어 동맥경화증, 심근경색, 뇌졸중 등 심혈관계 질환의 주요 위험 요인이 된다. 둘째, 고밀도 지단백 콜레스테롤(HDL-Cholesterol)은 ‘좋은 콜레스테롤’로 불리며, 혈관 내에 쌓인 콜레스테롤을 간으로 운반하여 배출하는 기능을 한다. 따라서 LDL은 낮게, HDL은 높게 유지하는 것이 건강에 이롭다. 콜레스테롤은 체내에 반드시 필요한 물질이지만, 과잉 섭취 및 유전적 요인, 비만, 흡연, 운동 부족 등 다양한 원인에 의해 혈중 농도가 비정상적으로 높아질 수 있다. 현대 사회에서는 패스트푸드, 육류 위주의 식단과 스트레스, 운동 부족 등이 콜레스테롤 수치 이상을 일으키는 주요 원인으로 지적된다. 건강을 위해서는 주기적인 혈중 콜레스테롤 검사 및 올바른 식이·생활습관이 필요하다. 최근에는 콜레스테롤 수치 관리와 관련된 건강기능식품, 오메가-3 제품, 약물 등도 개발되어 널리 활용되고 있다.

용례 :

“정기 건강검진에서 콜레스테롤 수치가 높게 나타나 식습관을 개선하고 있다.”
“운동 부족은 LDL 콜레스테롤 수치를 올리고 HDL 수치를 낮출 수 있다.”
“콜레스테롤 관리가 필요하다는 진단을 받고 처방약을 복용 중이다.”

관련 지표 또는 개념 :

혈중 총 콜레스테롤(Total Cholesterol), LDL 콜레스테롤, HDL 콜레스테롤, 중성지방(Triglyceride), 아포지단백 B(ApoB) 등 다양한 혈청 지질 지표가 함께 사용된다. 동맥경화지수, 심혈관 위험지수 등도 콜레스테롤과 함께 고려된다.

적용 분야 :

콜레스테롤 지표는 내과 및 가정의학과 등 임상 현장에서 심혈관 질환의 위험 평가, 건강검진, 식이 및 운동 지도, 대사증후군 예방 프로그램, 약물치료(스타틴, 피브레이트 등) 등에 폭넓게 사용된다. 또한, 식품영양학, 제약개발, 건강보조식품 분야에서도 연구 및 활용되고 있다.

관련 기관 또는 규제 :

세계보건기구(WHO), 미국심장협회(AHA), 대한심장학회, 미국질병통제예방센터(CDC), 식품의약품안전처 등에서 콜레스테롤 관련 건강 가이드라인 및 권고안을 제시한다. 각국의 보건복지부 및 건강보험공단 등도 국민 건강관리를 위해 관련 정책을 수립한다.

이칭(alias) :

콜레스테롤(Cholesterol), 총콜레스테롤, LDL, HDL, 저밀도지단백, 고밀도지단백, 혈중지질, 혈청지질 등으로도 불린다.