생물명 :

간

학명 :

Hepar (라틴어), 영어로는 Liver

생물학적 분류 :

간은 척추동물의 주요 내장 기관 중 하나로, 포유류, 조류, 파충류, 양서류, 어류에 모두 존재한다. 특히 대부분의 동물에서 복부의 오른쪽 또는 왼쪽 윗부분에 위치한다. 해부학적 위치와 구조는 종마다 다소 상이하다.

서식지 :

간은 동물의 몸 안에서 복강(복부)에 자리하며, 인간의 경우 주로 횡격막 아래, 복부의 오른쪽 위에 위치한다. 모든 척추동물에서 간은 필수적이고 대표적으로 크게 발달되어 있다. 다양한 야생동물, 가축, 수생동물 등 거의 모든 척추동물에서 간을 찾아볼 수 있다.

형태 및 생태적 특징 :

간은 비교적 무거운 장기로 포유류의 경우 적갈색을 띠며, 부드러운 표면을 가진다. 크기와 모양은 생물 종에 따라 다르나 대부분 여러 개의 엽(lobe)으로 나뉘어 있다. 인간의 간은 약 1.2~1.5kg로 인체 내 최대의 장기다. 간은 혈액을 통해 공급되는 다량의 영양분, 독성물질, 대사노폐물 등을 처리한다. 주요 기능은 해독 작용, 담즙 생성, 영양소 대사, 단백질 제조, 혈액의 응고 성분 합성 등이 있다. 또 간은 탄수화물을 글리코겐 형태로 저장하고 필요에 따라 혈당을 조절하는 매우 중요한 역할을 한다. 일부 동물에서는 간이 비상시 에너지나 비타민 등의 저장고로 기능하기도 한다.

설명 :

간은 인간의 건강과 직접적으로 연결되어 있으며, 의학적으로도 매우 중요하다. 인간을 포함한 포유류에서 간질환(간경화, 간암, 지방간 등)은 매우 치명적일 수 있으며, 간은 재생 능력이 매우 뛰어난 장기이기도 하다. 생물학적 연구에서 간은 해독 작용과 대사 기능 때문에 실험용 동물에서 분석 대상으로 자주 사용된다. 문화적으로도 간은 '기운', '용기' 등과 관련된 상징으로 자주 활용되었으며, 한의학에서도 중요한 부위로 여겨진다. 또한 인간을 비롯한 많은 문화권에서 동물의 간은 식재료로도 활용되며, 철분, 비타민 A 등 영양분이 풍부해 각국 요리에서 간 요리가 발달했다. 한편, 일부 동물의 간은 비타민 A 과다 등으로 인해 과량 섭취 시 독성을 유발할 수 있다. 보호 등급은 존재하지 않으나, 인간의 간이식 및 간질환 연구 등 의학적, 임상적으로 각별한 관심을 받고 있다.

이칭(alias) :

라틴어 'Hepar', 영어 'Liver', 일본어 '간(肝)', 중국어 '간(肝)' 등으로 불린다. 또한 한국어에서는 생물학적 맥락 외에도 '간(肝, 깡, 용기)'이라는 상징적 의미로도 쓰인다.